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横向思维又叫求异思维，就是我们平时所说的灵活性，变通性。它是根据已知的信息，使思路沿着不同的方向和不同的角度进行思考，从多方面寻求答案的思维方式，是重要的创造性思维。
有一次，爱迪生叫他的助手测量一个灯泡的体积。助手用了两个小时，写了两页稿纸的计算公式，仍然没有结果。爱迪生把灯泡里倒满了水，再把水倒进量杯里，只用了一分钟的时间，就算出了灯泡的体积。
（1）开拓非程序式的思维方法
世界思维专家爱德华·戴波谱，因为研究这种新思维而成名。他的作品有20多部被翻译成19种文字，畅销世界各地。其中《新思维》一书在日本发行时，销售量超过40万册。戴波谱把一个人的智力比作汽车的功率，而把他的思维能力比作驾驶汽车的技巧。就是说，马力大的车，不见得人人都能开好，而智力发达的人，不是个个都善于思维创造。
他举了典型的横向思维的故事。从前，有一个姑娘，她的父亲借了一笔高利贷，无力偿还。那个丑陋的债主说：只要把姑娘嫁给他，债务就一笔勾销，否则送她父亲坐牢。姑娘父亲拒绝了他。
债主提出靠赌局解决此事，方式是他在口袋里放进一黑一白两块鹅卵石，如果姑娘摸出黑的卵石，就要做他的妻子，债务勾销；如果摸出白色的卵石，就跟父亲回家，债务也勾销。如果姑娘拒绝这个建议，就把她的父亲投入大牢。无可奈何之下，姑娘只好接受这个建议。
但是姑娘发现，债主从路上捡起了两块黑色的鹅卵石放进了口袋里。然后，宣布赌局开始。姑娘想：她不摸石头，父亲就要坐牢，她摸石头，就会嫁给丑陋的债主。揭穿债主的阴谋，他就会翻脸不再给她机会。
如果从常规上看，姑娘绝对没有获胜的机会，但是姑娘却想出了办法。她站到铺满鹅卵石的路上，从债主口袋里摸出一块石头，立刻装作失手丢到地上的石头之中，让债主无法分辨她摸出的究竟是哪一块。
姑娘说：“请您原谅我笨手笨脚地弄掉了石头，不过不要紧，您只要看看您口袋里剩下的石头是什么颜色，就知道我刚才摸出来的是什么颜色的石头了。”剩下的当然是黑色的卵石，它证明姑娘摸到的是那块白色的卵石。于是，姑娘和她的父亲高高兴兴地回家了。
姑娘的聪明在于，她把思路集中到口袋中剩下的那块卵石，而不是她摸出的那块。
横向思维要求开拓非程序式的思维线路，考虑不相关的情况，推理允许有误差。因为通过错误的思路，也许能找到问题解决的办法。
（2）横向思维的成功者李维·施特劳斯
牛仔裤就是横向思维的产物。牛仔裤的发明人李维·施特劳斯是带着“淘金梦”来到美国的加利福尼亚的。当他到来的时候，已经有成千上万的人在淘金，淘金已是无利可图了，很长一段时间，李维没有挣到钱。
后来他发现，淘金者很缺乏生活用品，他的脑子灵机一动，既然目标是为了赚钱，为什么必须淘金呢？他立即运来了生活用的小商品和大量帆布供淘金者搭帐篷。有一天他推销帐篷，一个淘金工人说：“我们不需要帐篷，而是需要淘金时穿的耐磨的裤子。”
李维注意到淘金工人都是衣衫褴楼的。淘金很费衣服，一件崭新的衣服，用不了两天就磨坏了。李维大受启发，立即请裁缝给那位淘金工人做了一条帆布裤子，这就是世界第一条牛仔裤。牛仔裤一问世就大受欢迎，直到今天成为世界共同的时装。
在“淘金热”中，挣钱最多的是没有淘金的李维。
（3）药品变染料
在科学史上也有许多思维变通的事例。19世纪中期，著名的化学家霍夫曼和他的学生——18岁的柏琴做合成奎宁药物的实验，一次又一次都失败了。有一天，柏琴在实验中合成出一种鲜艳的紫红色黏液。柏琴灵机一动，设想用这种合成物做纺织品的染料一定很出色。于是，他申请了专利，办起了第一家合成染料工厂，开辟了人类历史上人造染料的新工业部门，从此人类结束了单纯依靠天然染料的历史，开始有了更多艳丽缤纷的服饰。
