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贫困问题是世界各国普遍存在的问题。在中国说到贫困，一般人都会想到农村、农民的贫困，政府的扶贫开发工作也主要针对农村贫困来进行。由于各种原因，近些年来我国城市的贫困人口呈上升趋势。尤其是随着经济体制改革和约合体制改革将我国带入了个复杂的社会转型期，城市贫困化的趋势日益显著，成为一个重大的社会问题。
一、城市贫困人口的概念
(一)城市贫困的定义
在国内学者中比较有代表性的定义认为，中国城市贫困是在特定的社会背景下城市部分社会成员由于缺乏必要的资源而在一定程度上被剥夺了正常获得生活资料和参与经济和社会活动的权利，并使他们的生活持续性地低于社会的常规生活标准。
(二)城市贫困人口的概念
根据国家标准，通常认为城市贫困人口是指，收入低于所在城镇最低生活保障线以下的非农业人口。而对最低生活保障线的确定有多种方法，包括恩格尔系数法、市场菜篮子法和生活形态法等，这些方法都是从绝对标准出发的。而相对标准通常是根据居民家庭抽样调查的资料，按家庭收入水平从高到低顺序排列，然后按照一定的百分比分成若干等，最末等即为贫困户。
二、现阶段城市贫困人口的现状
(一)城市贫困人口的构成状况
1 社会构成。大体可分为四类人员：第一类是“三无”人员，即长期以来由政府民政部门给予救济的无生活来源、无劳动能力、无法定扶养人或法定扶养人无扶养能力的居民，也就是通常所说的民政对象，第二类是贫困的失业人员，即在领取失业救济金期间家庭人均收入低于当地贫困线标准的居民，第三类是贫困的在职和下岗人员以及离退休人员，即在职人员领取工资、下岗人员领取基本生活费、离退休人员领取离退休金或养老保险金后其家庭人均收入低于当地贫困线标准的居民；第四类是其他的贫困人员，即由于除上述以外的其他原因而使其家庭人均收入低于当地贫困线标准的居民。
2 性别与年龄构成。一般来说，由于城市女性人口在实际生活中与男性人口相比就业机会较少、收入较少、教育程度较低、专门技能较差，而老年丧偶者又较多(因女性平均预期寿命高于男性)等原因，因而大城市贫困人口总体上是性别比偏低，即女性比重较高。
3 文化构成。贫困人口往往是与低文化素质的人口相联系的，在城市的贫困人口中情况也是如此。据西安市三区调查显示，在15岁及以上的低保对象中，文盲和半文盲占72.8％。
(二)城市贫困人口的生活现状及特点
1 城市贫困人口的贫困程度加剧，贫富差距继续扩大。生活、教育、医疗是影响他们脱贫解困的“三座大山”。城市贫困群众获得低保后，遇到的主要困难是用于维持家庭基本生活的刚性支出增加。2006年5月，居住类价格(水电、燃气、房租等)同比上涨4.5％，其中水电及燃料价格上涨6.1％。
2 贫困人口的分布。贫困人口分布行业、区域比较集中，主要在制造业、批零餐饮业、社会服务业、建筑业等低工资、低收入行业，中部地区的贫困发生率为4.42％，西部为3.03％，而东部沿海地区则只有1.54％。
3 城市贫困出现“代际转移”。许多因为贫穷而过早辍学的年轻人，因缺乏创造收入的能力和机会，只能在贫困线上继续挣扎，无法担当起拯救全家的重任。导致一代人的贫穷，将有可能更加严重地转移到下一代。
4 城市贫困居民缺乏政策保障。贫困居民没有土地保障作为底线，这种贫困是绝对的赤贫，若没有进一步的政策保障，他们可能成为最贫困的弱势群体。
