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苏格兰在历史上曾是一个独立的国家，即使在与英格兰合并之后，也保留着很大的独立性和鲜明的民族传统。苏格兰人习惯上仍称苏格兰是一个国家，这在联合王国内和国际足球界也得到承认，因此苏格兰可以组队参加世界杯足球赛。同样的还有威尔士和北爱尔兰。
一个国家的地理条件总是与其历史发展有一定的关系，而苏格兰人在这一方面显得特别突出。独特的自然条件使苏格兰人一直保持着较少的人口和空旷的土地，也使得苏格兰人保持着风笛和短裙以及独立和自豪。
苏格兰西北部就是有名的苏格兰高地，有着雄伟壮美的自然风景：冰川时代留下的地貌、崎岖的山峦、精致的湖泊以及巨石覆盖的原野。这里清澈的溪流为高地的传统特产——苏格兰威士忌提供了重要的原料。高地东南部没有多少城镇，被称做高地旅游中心。那里有格兰扁山脉、山谷、湖泊、奔流的溪水和开遍石南花的的原野。
苏格兰的南部虽是山地，但远非高地那样桀骜不驯。这里与英格兰北部地形相似，是一个地形舒缓、环境静谥的确地区。有长满青草的山坡，有拥抱着宁静溪流的宽敞的谷地。
苏格兰的主要城市有爱丁堡、格拉斯哥、阿伯丁和邓迪。
爱丁堡享有高尚之都的美誉，是一座有文化内涵的城市，高贵典雅与气派独特，常被称为北方的雅典。由于它处于苏格兰内地，许多16世纪宗教改革是的传统仍然保留至今。
格拉斯哥是英国的第三大城市，是一座丑陋、喧哗的大城市。自从瓦特发明蒸汽机以来一直是英国的工业中心之一。格拉斯哥有一座世界闻名的艺术博物馆和一所有500年历史的大学。
