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香港大学校长马斐森2日突然宣布辞职，引起香港舆论议论纷纷。3日，马斐森会见记者时解释，自己辞职是基于家庭原因，政治复杂性不是他辞职的主要原因，他同时否认自己在校委会受压，或权力被架空。但香港传媒普遍认为，马斐森在短时间内提出离任，很大程度上和港大近年日益政治化有关。香港《东方日报》3日发表社评慨叹，上任不足三年的马斐森突然请辞，震撼了整个教育界。随着政治入侵校园，港大校誉蒙污，教学水平下跌，连带国际排名也拾级而下。“洋校长可以拍拍屁股另谋高就，百年学府沦为烂摊子又有谁来拯救？”
现年57岁的马斐森于2014年接替徐立之出任港大校长一职，其合约原本至2019年3月才完结。马斐森在2日发给港大学生及教职员的电邮中宣布辞职，预计自己将于明年1月正式离开港大，赴爱丁堡大学担任校长。他解释称，辞职是出于许多个人原因需要返回英国。 据香港电台3日报道，马斐森当天下午见记者时再次重申，是出于家庭原因而作出上述决定。他表示，苏格兰是他父亲的家乡，父亲住在爱丁堡，他对爱丁堡有感情。这个决定他考虑了几个月，亦多次同家人商量。他说，在校长任期未结束前便离职，并不是自己一贯做法，对此感到抱歉。
据香港《明报》报道，当被问及离职有否涉及政治原因时，马斐森表示，香港是一个政治复杂的地方，校长的工作也是，但他享受这份工作。苏格兰同样是政治复杂的地方，不认为可以脱离政治复杂性，所以不是他辞职的主要原因。对于外界关注他是否在校委会受压，或权力被架空，马斐森称，自己与校委会主席李国章关系很好，对方就任校委会主席时亦表明无兴趣管理大学，指管理大学是校长的工作。至于就职爱丁堡大学校长是否减薪，马斐森承认有大幅减薪，但钱对他不是重要考虑。香港《经济日报》3日称，根据港大年报，估计马斐森的年薪约在660万至675万港元，但爱丁堡大学现任校长的年薪约为292万港元，两者相差一半。
《经济日报》3日称，马斐森的校长路较崎岖，2014年4月1日正式接替徐立之出任港大校长，但他尚未踏入校门，已遭不少校内学者质疑。“外国人当港大校长”对香港、中国及亚洲“无知”，不懂中文难与香港以至内地社会各界沟通是“无能”。 报道指出，马斐森上任时表示会维护香港核心价值，保卫学术自由及言论自由，直到同年10月香港发生“占中”运动，他曾与中文大学校长沈祖尧到金钟探望集会学生，呼吁学生保持和平理性，后来“占中”演变成暴力冲突，马斐森坦言感到失望。2015年港大任命副校长风波中，马斐森领导的物色委员会推荐法律学院前院长陈文敏出任学术及人事资源副校长，但被港大校委会否决。
对于马斐森未完成5年任期即宣布“跳槽”爱丁堡大学，港大上下均感到惊讶。香港《文汇报》3日报道称，港大学生会会长孙晓岚批评马斐森做法荒谬及不负责任;前学生会会长冯敬恩更质疑他只视港大为踏脚石，汲取了“中国经验”即走人。港大职员协会会长陈捷贵认为，马斐森的离开对院校发展不会有太大影响，因为港大具有规模，理应可顺利过渡。港大校委会主席李国章2日晚表示，校委会将讨论马斐森离任后的过渡安排，并将开展全球招聘合适继任人选的遴选事宜。
香港《大公报》3日发表评论指出，环顾世界各地名校，校长合约未完成，便中途离职到其他学校任职的例子极其少见。为何马斐森要中途“跳船”？马个人的功利计算外人不得而知，但可以肯定的一点是，港大校园日益政治化，校园充斥政治攻讦斗争的情况，甚至出现暴力攻击校委会的情况，严重影响大学管治与大学发展，是其中关键的一点。近年港大的整体排名与各类学术声誉评价都落于下风便是力证，作为校长无能为力又要应对太多的学生政治事件，决定离去或许是“情有可原”。 香港《信报》3日也发表评论认为，马斐森运气差，继承的是徐立之年代已隐然在酝酿的校园风暴。一个外国人来到这个表面客气开会讲英文的首席学府，实质却是学术、言论自由都如履薄冰的中式政治浑水。
据《环球时报》记者了解，除了马斐森提早辞职，香港中文大学校长沈祖尧去年也表明希望提早退任。香港浸会大学、岭南大学、理工大学3所院校校长任期也将于明年陆续完结。连同港大及中大，明年8所大学中或有5所大学需换校长。对此，香港《星岛日报》3日发表社评指出，香港的大学现在成为一个社会政治矛盾聚焦的地方，担任大学校长，要花相当多心力处理政治争议，对吸引一流学术和管理人才，恐怕会成为负面因素。
